Spécialisée dans le développement de drones civils, Flyability a trouvé en la cheminée de bluefactory un site idéal pour former ses clients à sa technologie. L’entreprise occupe plus de 100 personnes entre la Suisse, les Etats-Unis et la Chine, dont le 95% à son siège de Paudex, dans l’ancien bâtiment de Nespresso.

Tout commence en 2018 par une nouvelle sur le Teletext annonçant la pose d’échafaudages en vue de l’assainissement de la cheminée de bluefactory. Active dans les drones, Flyability prend alors contact avec la société de gestion du site pour y effectuer des vols d’entraînement. Aujourd’hui, l’entreprise issue de l’EPFL se rend 20 à 30 fois par an sur le site de bluefactory avec ses clients venus du monde entier pour les former à sa méthodologie d’inspection. « On utilise des cheminées qui ne sont plus en activité, car elles sont disponibles en tout temps et offrent un environnement représentatif des sites d’intervention, souligne Charles Rey, responsable de la formation. Ce type d’installations est compliqué à inspecter en raison des courants d’air et nous permet d’enseigner les bonnes pratiques. La cheminée de bluefactory constitue un bon site d’entraînement pour des tests simples sur une hauteur de 50 mètres. » Avant le COVID, Flyability accueillait principalement des Japonais, des Thaïlandais et des Américains. Actuellement, elle s’adresse davantage à des personnes de l’Union européenne et d’Outre-Atlantique. Des visiteurs bienvenus dans un quartier d’innovation qui se veut international avec près de 40 nationalités.

En juin 2021, Mitipi s’est installée à bluefactory notamment pour se rapprocher des compétences pointues du site dans l’habitat du futur. La start-up, qui a remporté plusieurs prix internationaux, compte une dizaine de collaborateurs.

Il s’appelle Kevin et pourrait bien partager un jour votre logement. Conçu par Mitipi, ce boîtier simule des présences en émettant un large choix de sons préprogrammés et d’effets de lumières dans le but de dissuader d’éventuels malfrats. « Malgré le télétravail, la Suisse a connu plus de 32’800 cambriolages en 2020 contre 73’700 en 2012, relate Qui Cung, CTO de la jeune entreprise. Aujourd’hui, les cambrioleurs sont habitués aux systèmes de lumière, mais pas à la combinaison de sons et de lumières que nous fournissons. Ils ne prennent pas le risque de la confrontation. Au moindre doute, ils optent pour un autre foyer. Actuellement, nous sommes les seuls sur le marché à proposer un dispositif préventif évitant le choc psychologique d’une effraction ou d’une introduction clandestine. » Une technologie brevetée dont le développement s’est élevé à quelque 5 millions de francs et qui coûte CHF 299.- l’unité.

Mais rendons à César ce qui lui appartient. L’idée de cette innovation revient à la compagnie d’assurances Helvetia qui cherchait à réduire le nombre de cambriolages. C’est ainsi qu’est née Mitipi en 2018 sur les bords de la Limmat à Zurich avant de s’installer à bluefactory au début de l’été. Ce déménagement s’explique par l’entrée dans l’actionnariat de CCI Cotting, société de Patrick Cotting, qui a repris par la même occasion les rênes de la start-up ainsi que par le positionnement du quartier d’innovation fribourgeois dans l’habitat du futur et le mieux-vivre. « Cette proximité avec l’EPFL, les Hautes écoles, l’Association Fri Up et la Promotion économique du canton tient un rôle déterminant dans notre croissance », déclare Patrick Cotting. « Nos produits, qui se sont écoulés l’an dernier à plus de 3’000 exemplaires et à une centaine dans le reste du monde, sont conçus en Suisse mais fabriqués pour l’instant en Chine. Nous recherchons activement des solutions pour qu’ils soient « Swiss made » d’ici 2023. »

Pour diversifier son portefeuille de prestations, Mitipi a ouvert son capital-actions à Securitas. Elle a aussi trouvé en Hum-systems de Berlin un partenaire de poids dans les systèmes d’alerte et de détection de fumée. « Nous travaillons à présent sur la 3^e génération de Kevin, qui offrira non seulement des sons personnalisables, mais aussi de nouvelles fonctionnalités telles que la communication avec d’autres appareils et l’utilisation de données environnementales, se réjouit le directeur technique. Nous nous attelons également au renforcement de notre réseau de distribution pour parvenir à l’objectif de vente, d’ici 4 ans, de 50’000 appareils et devenir une référence dans la sécurité domestique intelligente. »

On le reconnaît facilement à sa puissante barbe, son bonnet estampillé d’un cœur encadré ou encore son vélo électrique chopper noir à l’allure vintage. On le croise souvent du regard, armés de ses objectifs tel « Barracuda de l’Agence tous risques ». Dans son studio installé dans un des garages de bluefactory, à proximité d’une scène ou dans les coulisses d’un palais, Stéphane Schmutz dit « Stemutz » aiguise sa créativité, peaufine ses projets, immortalisant ainsi de précieux moments de vie.

Quel regard portez-vous sur l’évolution de la photo avec les médias sociaux?

Le développement de la technologie a changé la donne. Aujourd’hui, il y a autant de photographes que de détenteurs de smartphones… Les médias sociaux offrent une grande visibilité. J’essaie d’en profiter au maximum, d’occuper le terrain pour valoriser mon travail et me faire connaître.

Comment faire sa place sur un marché relativement saturé?

J’ai travaillé plus de 20 ans dans le marketing industriel. On était toujours à la recherche d’images véhiculant les valeurs de l’entreprise et pouvant la profiler sur le marché. Autant dire qu’on ne les trouvait pas dans les banques de données numériques. Je me suis donc formé à la photographie et, au fil du temps, c’est devenu une passion qui m’a poussé à changer de voie et créer mon entreprise. Dans mon métier d’aujourd’hui, j’essaie de me démarquer par mes propositions, qui parfois s’écartent des idées de base du client.

Quelle est votre force?

J’ai la chance d’être trilingue et d’avoir le contact facile. Je m’intéresse aux gens. Je mets tout mon cœur à l’ouvrage pour parvenir à une image qui leur correspond, qui leur ressemble. Cela me demande d’être très créatif, surtout pour figer l’instant où les filtres tombent…

Quel est votre plus grande fierté?

La photo du Conseil fédéral. J’étais tellement focalisé sur la mise en lumière des Conseillers fédéraux que je n’ai pas pris le temps de savourer ce moment qui reste clé dans ma carrière. Ce travail m’a amené à produire d’autres clichés pour la Chancellerie fédérale et ouvert de nouvelles portes, dans des domaines aussi bien politique, économique, sportif que culturel. Des mandats très diversifiés qui me procurent beaucoup de plaisir, à l’image de ceux que j’ai réalisés pour le Conseil d’Etat, l’Université de Fribourg, Groupe E ou le HC Fribourg-Gottéron, pour ne citer que ces exemples.

Si vous deviez faire un arrêt sur images, lequel serait-il?

Ma première rencontre avec un chevreuil mâle. J’étais à moins de 10 mètres de lui. Je l’entendais respirer. C’était juste magique.

En 2013, pourquoi avoir choisi de vous installer sur le site de bluefactory?

J’ai choisi ce site d’une part pour sa situation géographique, au centre-ville à proximité de la gare et, d’autre part, pour son positionnement. Dans ce quartier, je suis entouré d’entreprises innovantes très inspirantes. Elles me poussent à donner le meilleur de moi-même, à proposer à mes clients des idées pertinentes mettant en valeur des projets ou des produits innovants. C’est ma contribution à l’innovation.

Leader sur le marché de la réalité augmentée, Vidinoti SA a intégré en 2021 le groupe australien Bigtincan Holdings, qui entend développer encore davantage ses activités commerciales en Europe. Une belle opportunité pour accélérer la croissance du locataire de bluefactory et augmenter le rayonnement du canton de Fribourg.

Votre modèle d’affaires a-t-il évolué depuis votre création en 2010?

Au départ, nous étions mandatés pour développer des brevets dans la réalité augmentée. Cela nous a permis d’investir dans une plateforme qui permet à nos clients, des organisations de tous genres, de créer des contenus de réalité augmentée qui sont ensuite déployés à travers les applications mobiles de nos clients, selon un système d’abonnement.

Quelle valeur ajoutée apporte la réalité augmentée?

La réalité augmentée s’inscrit comme une alternative aux moyens traditionnels de communication. Nous travaillons d’ailleurs beaucoup avec des groupes de presse afin d’enrichir, en quelques clics, leurs journaux ou magazines avec du contenu interactif varié. Nous nous profilons également dans la médiation culturelle en proposant des interactions entre les visiteurs et les œuvres dans le but de valoriser le patrimoine existant, en complémentarité avec l’offre des musées ou des offices du tourisme.

En quoi la réalité augmentée peut intéresser le monde industriel?

Notre technologie rencontre un vif intérêt auprès du monde industriel, notamment parce qu’elle donne la possibilité de présenter un produit virtuellement dans sa taille réelle. Les entreprises industrielles y trouvent aussi des avantages pédagogiques et économiques. Car la réalité augmentée permet d’améliorer la qualité de leurs formations et de réduire leurs coûts de maintenance au travers d’outils multimédias immersifs. A l’avenir, la réalité augmentée couplée à l’intelligence artificielle offrira de nouvelles perspectives en permettant d’analyser un environnement donné, de détecter de fausses manipulations, ou de faire des suggestions, que ce soit dans la production ou la vente.

Aujourd’hui, tout évolue toujours plus vite. Surtout dans votre domaine d’activité…

Il suffit de voir les investissements colossaux des GAFAM (ndlr. Acronyme pour Google, Apple, Facebook, Amazon et Microsoft) dans la réalité augmentée pour comprendre l’importance et le potentiel de cette technologie. Notre priorité est de nous concentrer sur les problématiques de nos clients en proposant pour eux des solutions innovantes avec une réelle valeur ajoutée.

Vidinoti a été fondée à Lausanne, notamment par Martin Vetterli qui a quitté l’entreprise à sa nomination à la présidence de l’EPFL en 2017. Pourquoi avoir choisi de vous installer à Fribourg et à bluefactory en particulier ?

Christian Fischer de Bcomp m’a convaincu de rejoindre bluefactory. Les opportunités d’affaires et les synergies potentielles avec les autres locataires sont des atouts importants du site, tout comme sa proximité avec les HES et l’antenne de l’EPFL. A Fribourg, nous vivons à la frontière linguistique, ce qui permet de capitaliser sur une identité tant francophone qu’alémanique.

Le groupe australien Bigtincan Holdings a acquis votre société pour 770’000 dollars (550’000 francs suisses). Qu’est-ce qui a fait pencher la balance ?

Nous collaborons avec Bigtincan depuis plusieurs années. Nos brevets, notre savoir-faire et notre leadership sur le marché ont clairement pesé dans notre rapprochement. Aujourd’hui, nous bénéficions de la stature d’un groupe aux moult ramifications dans le monde. Notre technologie a intégré leur portefeuille de prestations, ce qui devrait donner un coup d’accélérateur à notre croissance et nous nous en réjouissons.

Comment voyez-vous le futur de Vidinoti ?

Nous souhaitons compléter notre pôle technologique par un volet commercial.  Bigtincan Holdings entend en effet se développer en Europe et une base en Suisse a tout son sens.

Recommerce Solutions Switzerland (RS Switzerland) est la filiale helvétique d’un groupe français précurseur dans le rachat, le reconditionnement et la revente de smartphones, tablettes, consoles de jeux, ordinateurs et autres équipements électroniques. Fondée en 2014, elle s’inscrit dans l’économie circulaire chère au quartier d’innovation de bluefactory. Avec quelque 120 collaborateurs, dont une vingtaine en Suisse, elle affiche l’ambition de devenir le leader européen de la reconsommation. Entretien téléphonique avec Jérôme Grandgirard, directeur de RS Switzerland.

Les gens semblent plus sensibles à leur empreinte écologique. Quelle évolution constatez-vous dans le smartphone d’occasion en Suisse et dans le monde?

Chaque année, notre chiffre d’affaires progresse de 30 à 40%. Cette croissance s’est même élevée à 50% en 2021, avec quelque 150’000 appareils reconditionnés dans notre atelier. Le taux de rachat, que nous estimons à 3-4%, reste encore faible en Suisse. D’ici 5 ans, nous avons pour objectif de parvenir à 15%, ce qui équivaut à la tendance mondiale actuelle. A terme, nous avons la volonté de devenir leader en Europe dans la reconsommation d’appareils électroniques et d’appliquer ce modèle à d’autres secteurs, par exemple l’électroménager ou le sport.

En Suisse, plus de 10 millions de smartphones dorment dans les tiroirs. Une mine d’or pour vous?

Il s’agit d’un énorme potentiel d’affaires sachant que ce chiffre va encore augmenter ! Selon une étude de marché que nous avons menée, 53% des Suisses conservent leurs anciens téléphones portables « au cas où ». Ce résultat nous pousse à travailler encore davantage à la démocratisation du reconditionnement d’appareils. Cela passe par la sensibilisation d’un maximum d’opérateurs et de détaillants.

Quels types d’appareils électroniques rachetez-vous?

Nous rachetons tout, même les flottes d’entreprises ! Forts de plus de 10 ans d’expérience dans le domaine de la reconsommation, nous n’avons de cesse d’actualiser notre base de données qui, pour les téléphones portables, contient 10’000 références environ. Pour faciliter la revente, nous les catégorisons selon leur état cosmétique. Les smartphones que nous reconditionnons coûtent, suivant les modèles, entre 30 et 70% moins chers. Ils sont livrés dans un délai de 48 heures avec une garantie de 12 mois.

Avec le Covid, les problèmes d’approvisionnement se multiplient, touchant également les composants de smartphones. Cette tendance a-t-elle impacté votre entreprise?

Pas vraiment au niveau des pièces détachées, car nous trouvons assez facilement des écrans et des batteries de rechange, qu’ils soient d’origine ou génériques. Par contre, nous sommes confrontés à des délais d’attente. Dans la majorité des cas, les personnes sont plutôt enclines à vendre leurs portables lorsqu’elles en achètent un nouveau. La pénurie affecte davantage le marché des appareils électroniques neufs. Elle a d’ailleurs mis en lumière notre dépendance à des usines, principalement de pays asiatiques. On la limiterait notamment en valorisant l’économie circulaire.

Au sein du groupe, vous êtes actifs en France, en Allemagne, en Belgique, en Roumanie, en Pologne et aux Pays-Bas. En Suisse, vous avez choisi de vous installer à Fribourg. Pour quelles raisons ?

Nous souhaitions nous implanter entre Berne et Genève où se trouvent respectivement Swisscom, notre partenaire principal et Realise, un atelier de réinsertion professionnel qui opère le traitement, l’effacement des données, le reconditionnement, le tri, le nettoyage et la logistique des appareils que nous reprenons et revendons. De plus, Fribourg offre un avantage linguistique indéniable, qui facilite le recrutement de personnes aussi bien francophones que germanophones.

Quelle plus-value propose le site de bluefactory?

La Promotion économique du canton de Fribourg nous a soutenus dans la recherche d’un emplacement. Quand elle nous a proposé bluefactory, nous avons été séduits immédiatement par son esprit et son positionnement qui calquent parfaitement aux nôtres.

Si vous tombez sur un homme en bleu de travail avec les cheveux en bataille à bluefactory, il est fort à parier que vous venez de croiser Alexis Thiémard. Toujours souriant, cet artisan revêt surtout l’habit d’un solutionneur qui tient un rôle clé dans le quartier. Décryptage. 

Il aime mettre les mains dans le cambouis, aussi bien pour proposer des créations inédites que réparer des machines et transformer des installations. Récompensé par plusieurs prix, Alexis Thiémard aime également collectionner les casquettes. Sur le site de bluefactory, le mécanicien de formation devenu auto-entrepreneur revêt davantage l’habit d’un solutionneur. « De pouvoir compter sur un artisan de proximité est une opportunité pour nous lorsque, par exemple, des pièces techniques doivent être créées ou réparées de manière précise et rapide », souligne Reto Aebischer, Manager Prototyping et Production à Bcomp.

« Il maîtrise le soudage comme personne »

Les compétences et le savoir-faire d’Alexis Thiémard sont même devenus indispensables auprès de certains acteurs du site : « Nous avons régulièrement recours à ses services, car il est équipé pour souder toutes les matières, précise Jean-Marie Dutoit, lab manager au Plastics Innovation Competence Center (PICC). De plus, il maîtrise le soudage comme personne! Il nous a fabriqué un bain de refroidissement en acier inoxydable et, par expérience, ce n’est pas donné à tout le monde d’usiner une telle matière. »

« Un travail sur mesure de qualité »

Pour minimiser son empreinte carbone, le quartier de bluefactory cultive l’économie circulaire et tout particulièrement la réutilisation de matériaux. Différentes actions ont d’ailleurs été mises en place, notamment dans le processus de déconstruction de l’Annexe 2 qui, dès l’an prochain, fera place au bâtiment du Smart Living Lab. Les tôles de façade de l’Annexe 2 ont été démontées puis adaptées par Alexis Thiémard avant de les intégrer à plusieurs pans du wood-iD. La réalisation de la terrasse de ce nouveau bâtiment en bois lui revient aussi. Afin de respecter l’ADN du site, quelque 70% de cette structure d’agrément provient de matériaux de récupération. « Alexis Thiémard se démarque par sa flexibilité et un travail sur mesure de qualité, explique Virginie Dulucq, cheffe de projet à BFF SA. Il s’adapte à chaque demande en tenant compte des utilisateurs. Au sein du quartier, il répond clairement à un besoin. »

Si vous tombez sur un homme en bleu de travail avec les cheveux en bataille à bluefactory, il est fort à parier que vous vous arrêterez pour le saluer.